Mélanie Deslauriers pensait faire un simple voyage en Afrique, à explorer la savane et à rencontrer des gens. Elle découvre plutôt sa vocation dans l'aide humanitaire : et pourquoi pas ailleurs? Allègrement, elle décide alors de repartir, cette fois vers le Burkina Faso, où elle séjournera deux ans et consacrera toutes ses énergies à porter secours aux démunis et à semer l'espoir auprès de ce peuple candide et proche de la nature.
Simon Laflèche souffre, dès l'enfance, de troubles mentaux qui affectent son comportement. Faute d'une assistance adéquate, ses problèmes s'accentueront au fil des années jusqu'à le convertir en homme de la rue. Ce personnage à la fois intelligent et diminué d'une certaine manière poursuivra-t-il l'existence vide d'un itinérant sans but ni idéal pour le reste de ses jours ? Et si certains événements et rencontres sur sa route suffisaient à le ramener sur le droit chemin et lui permettaient de vivre enfin une vie saine et normale ?
Grosse-Île, située dans le Saint-Laurent en aval de Québec, servait de station de quarantaine depuis déjà quelques années. En 1847, elle dut exceptionnellement accueillir près de quatre cents navires en provenance d’Europe, remplis d’Irlandais dont un grand nombre souffraient de dysenterie et de typhus. La misère, l’épidémie et la mort se répandirent, comme jamais auparavant, sur la petite île, de même que dans les villes environnantes.
Chez les Archambault, la vie bascule lorsque les problèmes de santé mentale d’Émilienne surgissent. Comment être une bonne mère quand on peine à s’occuper de soi-même ? La famille éclate et les enfants sont envoyés en foyers d’accueil, au grand désespoir de leur père. La petite Aimée-Lise, ses frères et ses sœurs réussiront-ils à se construire sur des bases aussi fragiles?
