Lawrence Durrell a vécu à Chypre de 1953 à 1956. Il relate ses expériences pittoresques et décrit le peuple, les villages et les paysages avant la tragédie politique qui l'oblige finalement à quitter l'île.
Dans les deux récits qui composent cet ouvrage, l'auteur se souvient de ses rencontres avec deux êtres qui, chacun à leur manière, symbolisent le taoïsme : Jolan Chang, l'érudit chinois sexagénaire et Véga, au regard tantrique, avec laquelle il partit un jour à la recherche de Nietzsche et de Lou Andréas-Salomé sur les rives du lac Majeur.
