Clôt le triptyque animalier de l'académicien M. Genevoix, avec le cheval, le renard, le paon, la mouette, le rouge-gorge... Amoureux de la vie, l'auteur souhaite partager ce sentiment, et rappelle que l'existence n'est pas peuplée que de désagréments, mais également de bonheurs. Le lecteur se voit rappeler son devoir d'être heureux
En juillet 1905, à Chasseneuil, dans le Val de Loire, Julien Derouet, dix-sept ans, lycéen « entre ses deux bacs », se voit offrir des vacances merveilleusement inattendues : un séjour d'un grand mois en Allemagne.
"Un bestiaire, c'est l'occasion de refaire amitié avec d'autres créatures vivantes, des bêtes libres" écrit Genevoix. Des portraits d'animaux de toutes espèces : castor, hérisson, sanglier, merle, lézard ou cygne qui sont autant de prétextes à des réflexions empreintes de sagesse et non dénuées de morale.
