Katherine, une enseignante et mère d'un enfant, doit prendre la décision la plus difficile de toute son existence. Au terme d'un concours de circonstances en escalade et de tests médicaux éprouvants, elle avorte d'un bébé de 23 semaines, atteint d'une grave maladie héréditaire propre au Saguenay-Lac-Saint-Jean, la tyrosinémie. Mais après coup, les remords et le chagrin l'amènent lentement au bord de l'abîme.
Décembre 1918. Lorsque Arcade Dubé, jeune chauffeur au service du magnat de la presse Marie Dumontier, accepte d'accompagner celle-ci au majestueux hôtel Windsor le soir de la Saint-Sylvestre, il est loin de se douter que sa vie sera bouleversée à tout jamais. Dans la salle de réception, il rencontre la pétillante Gail Lebovits, une jeune Juive issue d'une famille riche de Westmount. Arcade et Gail tombent sous le charme l'un de l'autre, même si tout concourt à les séparer.
Arcade Dubé prend du galon au sein des laboratoires Meyer et se lance à la conquête du marché nord-américain. Il est de plus en plus prospère et respecté, mais son élan est fauché par la perte d’un être cher et par les dangers que sa famille fait planer sur lui. Grâce à une nouvelle amitié, il réussit toutefois à tirer son épingle du jeu et même à faire des affaires avec des gens liés à la mafia new-yorkaise sans pour autant s’attirer trop d’ennuis.
Arcade Dubé, devenu héros de l’aviation pendant la Première Guerre mondiale, est porté disparu, quelque part au coeur de la Forêt-Noire, en Allemagne. Gail Lebovits, qui poursuit des études en médecine tout en oeuvrant dans un refuge destiné à soigner les pauvres gens atteints de la grippe espagnole, est morte d’inquiétude. Son entourage doute qu’Arcade ait pu survivre à l’écrasement de son avion. Toutefois, Gail s’accroche à l’espoir fou de retrouver bientôt son amoureux...
