La découverte des lois de l'hérédité, suivie de celle de l'ADN, ont apporté à la théorie darwinienne les fondations qui lui manquaient, donnant lieu à la vaste synthèse qualifiée de néodarwinienne. On parle aujourd'hui de génétique évolutive où l'individu, tenu jusqu'alors pour la cible de la sélection et le sujet de l'évolution, cède la place au gène, dont il n'est plus que l'avatar.
