Le vent, la pluie, la rumeur de la mer et la pesanteur du passé font de Griffin Creek, petit village du Québec, un lieu étrange et presque hors du monde. Un soir de l'été 1936, deux adolescentes vives et lumineuses, enviées ou désirées pour leur beauté par toute la petite communauté protestante du village, disparaissent près du rivage. A travers la voix ou les lettres de différents personnages, on assiste à la tragédie qui commence à se jouer, bouleversant ce village figé dans la tradition et le respect des Commandements.
Le jour où Mademoiselle, institutrice d'un petit village de campagne, est venue chercher Clara pour l'emmener à l'école, le monde a paru s'ouvrir à Clara, pour mieux se refermer ensuite. Clara a quinze ans quand surgit un lieutenant anglais, échappé de l'enfer de Londres...
Bernard et Christine vont se marier et ils forment un couple sans histoire jusqu'à ce que Bernard rencontre Héloïse. Dès lors, son existence dérive vers un autre univers loin du monde. Au bout de cette dérive, trouvera-t-il l'accomplissement de sa vie ou de sa mort?
Jusqu'à cet automne-là, la vie pour Julien s'écoulait, enfantine et recluse, entre Pauline sa mère et Hélène sa petite soeur. Survint une fille superbe et malfaisante. Le coeur de Julien s'emplit de larmes et de songes. Rien n'est plus pareil.
Les nouvelles de la guerre filtrent pourtant les jours de parloir. Mais rien ne semble pouvoir atteindre les religieuses retranchées dans leur forteresse. Et voilà que soeur Julie de la Trinité a des visions. Soeur Julie, qui se prétend amnésique, est bientôt envahie et possédée de nouveau par son enfance.
C'est une ville au bord d'un fleuve. C'est une femme vieillissante qui y revient. Elle avait cru pourtant, à tout jamais, avoir abandonné cette ville et son enfance. Or, voici que la ville l'appelle, lui offre un rôle, car cette femme est actrice. 1988.
Catherine s'éprend d'un jeune pianiste distant et fou, qu'elle épouse. Elle ne réussit pas à faire partie de l'univers étrange de son mari Michel et de sa soeur, qui envahit peu à peu leur appartement.
Le Torrent raconte le drame d’un jeune homme, privé de son enfance et « dépossédé du monde », qu’une mère acariâtre, pour cacher son déshonneur et la faute dont elle se sait coupable, destine à la prêtrise.
