On retrouve dans ce roman un thème cher à l'auteur, celui de l'innocence américaine allant affronter la Vieille Europe, ultra-civilisée et corrompue. Daisy Miller, figure emblématique de cette innocence, y trouvera la destruction et la mort.
Les carnets de voyage que H. James écrivit pendant "le petit tour en France" qu'il effectua en 1877. De Tours à la Bourgogne en passant par Nantes, Bordeaux, Toulouse, Arles, Nîmes et Carcassonne, il communique ses impressions immédiates, gouvernées par l'esprit pictural, sur les lieux et monuments visités, auxquelles se mêlent des références littéraires.
A 18 ans, Nanda Brokenhamm découvre la vie mondaine et le salon de sa mère. Celle-ci, frivole et insensible, cherche un mari pour sa fille. Nanda, supplantée par cette femme au fort tempérament, déjoue les pièges qui se dressent devant elle.
Deux nouvelles déroutantes, chargées d'énigmes et de mystères, aux personnages proches de la folie, qui abordent le thème de la subjectivité et l'opacité du réel.
Hugh Vereker, écrivain, dissimule au coeur de ses livres un motif mystérieux qu'il développe d'oeuvre en oeuvre et qu'aucun critique n'a décelé. L'un de ceux-ci se pique au jeu et tente de découvrir cette "image dans le tapis".
Matérialisations d'obsessions ou de désirs plus ou moins avouables, les fantômes de James ne rendent pas toujours des visites très courtoises à leurs hôtes, dans ces cinq nouvelles écrites entre 1868 et 1900.
