L'annonce de la construction d'une ligne de chemin de fer bouleverse la vie des habitants de Hennebeaux. Chacun craint de voir une partie de ses terres confisquée... En particulier Joseph et Marie Pichot qui ont emprunté pour pouvoir acheter cinq hectares de terre et espèrent développer une agriculture moderne.
Après la guerre, Laurence épouse Clovis à son retour d'un camp de travail allemand. Mais le couple ne peut pas avoir d'enfant. Pour pallier son impuissance, Clovis propose à Laurence de faire appel à un ami, mais ce dernier exige une contrepartie.
Pendant l'Occupation, Robert, un veuf surnommé Fouine, travaille dans les fermes et braconne pour subvenir aux besoins de ses enfants et de sa belle-mère. Epris de Pierrette, il rêve de l'épouser, mais cette dernière veut partir avec un homme fortuné.