L'aube, le plein jour, la brunante : par une série de récits intimes, Antonine Maillet refait le parcours de sa vie avec le sourire en coin de celle qui n'a pas dit son dernier mot au Temps qui passe.
Voici qu’après trois ou quatre générations passées dans la clandestinité des bois, dans ces forêts du Nouveau Monde, aussi impénétrables que des oubliettes, une poignée de familles acadiennes s’est refait le goût du ciel et de l’eau, a repris contact avec le sable et le sel des rivages. Nous sommes en 1880...
Ce matin-là en Nouvelle-Angleterre, Raphaël est lancé sur les routes du Nord par son père, qui l'envoie retrouver ses racines en Acadie pour fuir la Crise. Pour tout bagage, Dieudonné lui lègue une philosophie d'ivrogne, un harmonica et son précieux livre des Morceaux choisis. L'adolescent connaît maints détours, revers et révélations sur son chemin. Il passe par New York, où il est bouleversé par la découverte des arts et où l'adoptent les désoeuvrés d'une troupe de cirque. Plus tard, il passe même par la prison, trahi par des bootleggers.
La sagouine, femme de la mer et femme de ménage, née avec le siècle, dépositrice de la sagesse populaire acadienne. Cette "pièce pour une femme seule" (il s'agit du sous-titre, facultatif semble-t-il) constitue le chef-d'oeuvre d'Antonine Maillet. Elle a été écrite en 1970-1971 pour des émissions de radio de Moncton. Lexique, p. 145-151.
Pour atteindre la terre promise, retrouver le paradis perdu, leur Acadie-Arcadie, Radi et Radegonde doivent traverser le mur du temps et remonter le chemin des grandes origines, ce lumineux et céleste chemin Saint-Jacques. C'est sur le parcours mouvementé d'une destinée que ce roman nous amène, une destinée de paroles et d'engagements, de révélations et de combats, où la volonté ferme de refaire le monde en mots emporte tout.
Entre la jeune Radi et la grande Radegonde, le dialogue qui s'installe puise aux sources de l'imaginaire individuel et collectif pour interroger la littérature, nourrie aux forces vives de l'enfance.
Le mystérieux voyage de rien est à la fois un conte philosophique, drôle et vif, et une réflexion en profondeur sur le dialogue constant entre la raison et l'instinct qui préside à l'écriture de toute fiction. Lorsque les personnages échappent à leur auteur pour faire leur propre vie, ils donnent la vie aux mots... Pour célébrer ses cinquante ans d'écriture, Antonine Maillet nous offre un roman qui a la vitalité de la jeunesse, la jeunesse d'un cœur qui a beaucoup aimé.
