Au Moyen Age, dans une région d'Europe traversée par un grand fleuve, le puissant baron Mohl anoblit les enfants d'un petit féodal obèse, inculte, pauvre et rapace. Le cadet, âgé de 10 ans, un enfant d'une laideur fascinante, s'initie donc à la vie de château, avec ses chasses, ripailles, noyades et combats.
A Madrid dans les années 1920, Adriana, 6 ans, vit dans une famille bourgeoise. Pour lutter contre l'angoisse qui la saisit quand elle voit ses parents se déchirer, elle renforce ses liens avec sa tante Eduarda. Adolescente, elle noue une très forte amitié avec son voisin Gravila. Mais son univers s'effondre lorsque la guerre civile éclate. Prix Cervantes 2010 décerné à l'auteure pour son oeuvre.
