Le 25 août 1870, le marquis de Hertford, pair d'Angleterre, s'éteint dans son château de Bagatelle. Célibataire, il laisse une immense fortune et une collection d'oeuvres d'art. Ce patrimoine, assemblé par une illustre famille de l'aristocratie britannique, va connaître un étrange destin : le testament indique que l'intégralité des biens revient à Richard Wallace, le secrétaire du marquis.
