Avec une tendresse et une complicité nostalgiques, Daniel Picouly dresse le portrait d'un gosse, dans une banlieue parisienne des années 1950. Pour ce dernier, tout est prétexte à émerveillement. C'est d'abord un père chaudronnier à qui il prête une vie secrète ; c'est aussi le regard curieux qu'il porte sur une mère omniprésente et une douzaine de frères et de soeurs. Mais c'est surtout, au bout de la rue, entre un mur et un pan de ronces, un endroit anodin que la naïveté de l'enfance rend magique : le champ de personne...
L'histoire du grand-père de l'auteur, Jean Jules Joseph, héros de la Grande Guerre, et de son passé pas si glorieux en Martinique, avant son arrivée en France et sa rencontre avec Marie, avec qui il fera sa vie près du front
En juin 1799, Jeanne, 18 ans, assiste à l'enterrement du chevalier de Saint-George dont elle est enceinte. Au prix de péripéties, Jeanne et les deux frères d'armes du chevalier vont s'acquitter de la mission que de Saint-George n'a pu remplir auprès du général Dumas, prisonnier en Sicile. En septembre, au large de l'île de Lampedusa, les destins de Jeanne et Bonaparte se croisent...
