Ce texte a été rédigé en 1765, durant la brève période d'indépendance de fait de la Corse, à la demande des dirigeants de celle-ci. C'est à la fois une réflexion sur la liberté des peuples et une analyse des maux dont souffre la Corse. Un texte qui permettra de prendre davantage en considération la dimension historique, souvent absente, du problème corse.
Texte peu connu mais éclairant sur la trajectoire de Rousseau, la genèse et l'exposition de ses idées, au moment crucial du débat qui l'oppose à la société de son époque. Il y répond en effet au Mandement que l'archevêque de Paris (proviseur de la Sorbonne) a dirigé contre l'Emile.
Constitués de principes évidents, ce traité politique prend le peuple non comme objet, mais comme sujet de son discours et invente ainsi l'idée de la démocratie absolue. Les gouvernés sont concernés autant que les gouvernants, les princes ou les conseils. L'humanité citoyenne est théorisée. L'homme n'obéit qu'à lui-même et aux lois qu'il se prescrit.
