Certitudes est un récit tressé entre le présent et le passé. Matthew Lim, tout jeune, a connu l'horreur de l'occupation japonaise du Nord-Bornéo, en 1942, à l'époque où il vivait à Sandakan. Ani et lui, dix ans à peine et orphelins, erraient comme des papillons affolés sur la route de Leila. Soixante ans plus tard, Gail, sa fille, cherche à comprendre pour faire le pont avec sa propre vie.
D'origine chinoise, Marie, la narratrice, vit au Canada et enseigne à l'université. Elle avait 9 ans quand son père s'est suicidé. Elle rencontre Ai-Ming, une jeune étudiante réfugiée au Canada, dont le père connut le sien. Elle découvre un homme féru de musique classique. A l'aide d'un étrange roman sans début ni fin, elle tente de reconstituer l'histoire de leurs deux familles.
