Dans les années 1830, H. D. Thoreau et son frère ont entrepris un périple en bateau sur des cours d'eau du Massachusetts. A la mort de son frère, en 1842, l'écrivain en a rédigé le récit : descriptions de phénomènes naturels, de paysages et de personnages, réflexions sur la littérature et la philosophie, les Indiens, la Nouvelle-Angleterre, les écrits sacrés orientaux et le christianisme.
Le premier texte est emblématique du genre littéraire "nature writing" dont l'auteur est le père fondateur : il mélange observations sur les bois et réflexions philosophiques. Le second texte est issu d'une conférence de 1860 sur la dissémination des graines d'arbres, véritable plaidoyer pour une plus grande compréhension de la nature et sa protection.
Un recueil de textes de l'écrivain américain composé principalement d'extraits de son Journal, mais aussi de Walden. De l'abeille au vison, il décrit le comportement des animaux et la cohabitation avec eux. Il les considère comme des semblables, plus fréquentables que ses voisins humains de Concord auxquels il reproche leur culte de l'argent et leurs traditions.
