Jacques Aratov est troublé par l'actrice Clara Militch quand il la croise, mais bientôt il l'oublie. Quand il apprend son suicide, il cherche à comprendre les raisons de son geste. Histoire d'une passion amoureuse malgré la mort. Dernière oeuvre publiée du vivant de l'auteur, en 1883.
En villégiature avec son frère Gaguine dans une petite ville d'eau allemande, Assia, fille illégitime d'un gentilhomme et d'une domestique, fait la connaissance de N.N., le narrateur, qui s'est réfugié dans ce coin perdu pour fuir une femme volage et cruelle. Une idylle se noue mais ce dernier hésite à lui demander sa main.
