Manitoba, 1928. Gabrielle atteint l'âge où elle doit choisir un métier pour gagner sa vie et satisfaire aux exigences de la modeste famille dont elle est la benjamine. Comme ses soeurs aînées, elle se tourne vers l'enseignement... bien que son talent artistique en voudrait autrement. Ainsi la Canadienne-Française fait sa rentrée à l'école anglaise, un endroit intimidant pour une jeune francophone. Malgré sa connaissance de la langue française, son acharnement au travail, sa gentillesse et son espièglerie, il lui faudra lutter pour s'attirer le respect de ses consoeurs.
Manitoba, 1929. Après la mystérieuse disparition de Jean, son soupirant, Gabrielle vit les émois d'un premier amour dans les bras de Roderick Beauchemin. Mais voilà qu'une tempête déferle sur la plaine. Confrontée à la solitude et à la dépression, la maîtresse d'école choisit alors de se dévouer entièrement à ses élèves. L'année suivante, à l'Institut Provencher pour garçons de Saint-Boniface, la vaillante enseignante se retrouve responsable d'enfants qui comprennent à peine l'anglais, et encore moins le français.
