Roman historique

Février 1516. un navire portugais coule au large des côtes italiennes. Sa mission était de rapporter un rhinocéros au pape Leon X de Médicis.

Angleterre, XVIIe siècle : Susan, guérisseuse et sage-femme lègue à son fils, John, un savoir contenu dans « le Livre du festin des Saturnal ». L'orphelin est envoyé au Manoir de Buckland. Affecté aux cuisines, il pénètre dans un univers de faste et d'abondance, peuplé d'une armée de domestiques sur lequel règne Maître Scowell. Peu à peu, John s'initie au secret des fourneaux et parvient à une maîtrise parfaite de son art. A peine embauché, John s'éprend de Lucretia, le fille de Lord William. Mais leur union est impossible : la jeune fille doit épouser son cousin, Piers Callock, qu'elle déteste, pour que le manoir reste dans la famille. Alors que John prépare le repas de noces de Lucretia et Piers, la nuit précédant le banquet, on apprend que le roi vient d'être destitué. C'est la guerre civile... Les soldats fanatiques qui défendent les idéaux puritains de Cromwell saccagent le pays, instaurent une longue dictature qui plonge la société anglaise de la seconde moitié du XVIIe siècle dans la misère. Serait-ce aussi la fin de la malédiction qui pesait sur les destinées de John et de Lucrétia ?

Angleterre, 1680. Le peintre Nathaniel Dell, autrefois auréolé de gloire, est aujourd'hui atteint de cécité et la mort approche à grands pas pour lui. Il fait appel à William Stroud, fils de meunier et aspirant peintre pour terminer le portrait inachevé de sa défunte épouse. S'il réussit, il gagnera la main de Cynthia, la fille du vieux peintre.

François Bonivard, né en 1493 dans une famille noble de Savoie, fut élevé comme un chevalier et devint prieur d'un riche monastère près de Genève. Suite à un conflit avec le duc de Savoie, il est incarcéré quelque temps. Par la suite, il s'installe à Genève où il travaille auprès de Jean Calvin, pour lequel il rédige une oeuvre historique et humaniste.