Au milieu des années 1930, dans le cadre somptueux d'Alexandrie, l'élite anglo-égyptienne qui règne sur le delta du Nil vit ses derniers beaux jours avec autant de raffinement que de sensualité. Ce microcosme a pour centre une étoile de première grandeur, Justine.
Pour Mountolive, l'Egypte c'est Alexandrie, son amitié pour Nessim et Narouz, son amour pour leur mère. Après des années d'absence, nommé ambassadeur au Caire, il retrouve cette Egypte et les personnages du quatuor.(Balthazar, Mountolive et Clea succéderont à Justine et seront publiés entre 1957 et 1960), Lawrence Durrell (1912-1990) en donna à son ami Henry Miller une définition devenue célèbre : " C'est une sorte de poème en prose adressé à l'une des grandes capitales du coeur, la Capitale de la mémoire... "
Balthazar n'est pas la suite de Justine mais son sosie : mêmes décors, même période, mêmes personnages, mêmes faits. Mais les tourbillons de l'existence sont perçus différemment, par deux hommes qui imposent tour à tour leur propre vision.
Darley, le narrateur de Justine, revient à Alexandrie après son éloignement volontaire. Si l'emprise de la ville sur lui reste très forte, il apparaît cependant que tout ne vit que par le regard qu'il porte sur le monde.(Balthazar, Mountolive et Clea succéderont à Justine et seront publiés entre 1957 et 1960), Lawrence Durrell (1912-1990) en donna à son ami Henry Miller une définition devenue célèbre : " C'est une sorte de poème en prose adressé à l'une des grandes capitales du coeur, la Capitale de la mémoire... "
Sous la forme d'une conversation avec le diplomate Autrobus, l'écrivain anglais fait revivre des événements qui se sont déroulés durant sa carrière diplomatique en Yougoslavie, au début des années 1950.
L. Durrell, qui a passé de longues années dans les îles grecques, fait le récit de ses voyages effectués en compagnie des auteurs grecs antiques (Polyen, Virgile, Homère, etc.).
Cet ouvrage est constitué d'une série de textes serieux ou humoristiques, de descriptions de paysages, de digressions sur le vin et l'amour, de courts poèmes,...
