Crainquebille est un vieux marchand des quatre saisons qui pousse courageusement sa charrette dans le quartier des Halles. Habitués à sa silhouette et à sa bonhomie, les habitants du coin et les commerçants lui témoignent une bienveillance teintée de hauteur et une sympathie fondée sur le marchandage des légumes.
A l’aide de documents authentiques, Anatole France démolit le récit de Charles Perrault. Il montre que La Barbe-Bleue était un excellent homme un peu timide, qu’il n’a tué aucune de ses épouses, qu’il a été sauvagement assassiné par les frères de sa dernière femme et que jamais Anne ne pouvait monter sur la tour…
Ces récits montrent l'absurdité d'un système social ne laissant aucune ouverture aux marginaux. D'autres histoires contenues dans ce recueil mettent en cause le fonctionnement de la justice.
Le Jardin d’Épicure regroupe 75 textes d’Anatole France. L’auteur traite de multiples thèmes : les femmes, la religion, l’amour, les miracles, la métaphysique, la sagesse, l’immortalité de l’âme, les mots, les couvents, les livres, la peinture, tout cela au gré de sa fantaisie du moment.
