En Corrèze, le comte de Jandelles, ruiné par l'arrivée du phylloxéra, assiste impuissant au triomphe des idéaux républicains et à l'émergence de nouveaux propriétaires terriens.
En 1904, à Lyon, le jeune paysan ardéchois Silvius Andromas s'est marié avec la jolie Roxane, fille d'un puissant soyeux. Alors que sa belle-famille le méprise et que sa femme s'éloigne de lui et le trompe, Silvius connaît une rapide ascension dans le milieu de la soie. Il met en place une usine moderne dont la productivité fait de l'ombre à l'entreprise de son beau-père.
Marceau Bassompierre s'est enrichi en produisant de l'huile de noix dans le Périgord. Il règne en maître sur le domaine de Barbezeilles, laissant peu de latitude ses fils Ludolphe et Jonas. Mais l'auteur d'une lettre anonyme le menace de faire des révélations sur son passé.
