Personnage controversé, l'aventurier et révolutionnaire irlandais Roger Casement (1864-1916) est l'auteur d'un célèbre rapport sur l'Afrique qui porte son nom. Ses voyages lui font découvrir l'injustice sociale ainsi que les méfaits du colonialisme qu'il observe également dans son propre pays. Il rêve d'un monde sans colonies et d'une Irlande indépendante
Après avoir listé les différents remèdes, tous inefficaces, proposés par ses amis à sa phobie de l'avion, M. Vargas Llosa explique comment il a lui-même trouvé par hasard la solution : embarquer avec un chef-d'oeuvre de la littérature.
Le capitaine Pantaleon Pantoja est chargé de "pacifier" sexuellement les troupes isolées de l'Amazonie péruvienne. Son talent lui permet de monter rapidement le SVGPFA (Service de visiteuses pour garnisons, postes frontière et assimilés) qui a son hymne, ses couleurs et devient une florissante affaire.
Don Rigoberto découvre le plaisir des sens entre les bras de Dona Lucrecia, sa seconde épouse. Mais il a un rival en la personne de son propre fils, Alfonsito...
Un meurtre a été commis. L'enquête commence et conduit le lieutenant Silva et le sergent Lituma sur les traces d'un crime d'honneur, dans les landes sauvages et caillouteuses du nord du Pérou.
Felicito Yanaqué, d'origine modeste, possède une entreprise de transport qui prospère. Il subit les menaces d'une bande de mafieux qui veut lui extorquer de l'argent. Le capitaine Silva et le sergent Lituma mènent l'enquête sur ces criminels. A Lima, Ismael, patron d’une riche compagnie d’assurances, se voit menacé par ses deux fils, qui convoitent sa fortune. L'homme saura répondre à ces menaces.
Lorsque Ricardo rencontre pour la premiere fois sa belle a Lima, alors qu'il n'est qu'adolescent, il ignore encore qu'elle sera celle qui donnera un sens sa vie.
A travers une enquete sur le meurtre de huit journalistes, l'auteur depeint un Perou en desequilibre entre terrorisme, pouvoir et le reve d'une democratie.
